Grande Tubarão Branco

Considerado o predador mais feroz dos oceanos, o grande branco tem suscitado medo e admiração durante pelo menos 40 décadas, desde o seu famoso retrato nos filmes de Hollywood. No entanto, a sua reputação como "comedor de homens" está longe da realidade deste animal, que não tem preferência por se alimentar de humanos.

Anatomia

O grande tubarão branco (Carcharodon carcharias) é uma das espécies mais famosas que habitam os oceanos em todo o mundo, e enche a imaginação popular devido ao seu retrato em vários filmes, entre os quais 'Jaws', realizado por Steven Spielberg, é o mais famoso.

Este animal tem um corpo em forma de torpedo, que facilita a sua natação, e pode atingir até 6,5 metros de comprimento, pesando cerca de 3,4 toneladas. Entre as suas características morfológicas estão um focinho pontiagudo, grandes barbatanas peitorais, uma barbatana dorsal triangular relativamente alta, e uma barbatana caudal homocerca. As barbatanas atuam como importantes propulsores para estes animais, que podem atingir velocidades de até 15 milhas por hora.

O tubarão de ponta branca tem várias filas de dentes serrilhados na sua boca (cuja abertura pode atingir até 1,2 metros), o que até motivou o seu nome de género: a palavra carcharos vem do grego e traduz-se por rough/rough, enquanto odon significa dentes. Estes tubarões têm costas cinzentas e barrigas esbranquiçadas, e podem detectar compostos na água a milhares de quilómetros de distância com a ajuda dos bolbos de Lorenzini.

Ecologia

O Grande Tubarão Branco habita regiões temperadas e tropicais, preferindo águas com temperaturas entre os 12° e 24° Celsius. Estes animais são normalmente avistados nos oceanos Pacífico e Atlântico, entre as costas dos Estados Unidos e México, e também na África Austral, Mar Mediterrâneo, Japão, e Oceânia. Nas regiões costeiras e de plataforma, os tubarões de ponta branca permanecem em profundidades pouco profundas até 2 metros, mas no oceano aberto podem atingir profundidades de até 1.200 metros. Estes peixes fazem longas migrações oceânicas quando se tornam adultos, migrando para mais perto da costa como juvenis. Normalmente solitários ou vistos aos pares, os grandes tubarões brancos podem formar grupos de até 10 indivíduos, especialmente quando se alimentam de carcaças. Dentro dos grupos, existe uma hierarquia social: no que respeita ao sexo, as fêmeas dominam os machos; considerando o tamanho, os indivíduos maiores prevalecem sobre os mais pequenos; e finalmente, no que respeita ao tempo de residência, os tubarões mais velhos prevalecem sobre os mais jovens.

Alimentação

O tubarão branco é um dos principais predadores das cadeias tróficas marinhas. Estes animais alimentam-se de peixes, arraias, tartarugas, polvos, crustáceos, golfinhos, leões marinhos e focas, escolhendo sempre presas com um elevado teor de gordura. O seu olfato apurado (ou seja, os frascos de Lorenzini) e a audição são capazes de detectar presas doentes e feridas a longas distâncias, ajudando a controlar a propagação de doenças no oceano.

O grande tubarão branco tem diferentes estratégias de caça de acordo com o tamanho da espécie alvo, entre as quais a mais comum é nadar abaixo da presa, subindo a grande velocidade até se aproximar o suficiente para morder. Após a mordedura, o tubarão observa a vítima sangrar e alimenta-se da vítima depois de esta estar morta. Quanto a ataques a humanos, estes são provavelmente causados pela confusão de um tubarão sobre a sua presa, pelo que os tubarões mordem humanos como mordedura de teste, e depois de perceberem que não é o seu alimento habitual, normalmente param o ataque.

Reprodução

Com crescimento lento, baixa fecundidade, e maturidade relativamente tardia (machos aos 6 anos de idade; fêmeas entre 14-16 anos), o grande tubarão branco é uma espécie ovovivípara (ou seja, os ovos fertilizados desenvolvem-se no interior do corpo da mãe), e tem um baixo número de crias (entre 2-10) por estação reprodutiva. Estes animais exibem dimorfismo sexual, sendo as fêmeas até 2 metros mais compridas do que os machos, e não há indícios de cuidados parentais. Durante a cópula, o macho pode morder ligeiramente a fêmea, deixando marcas nos flancos, nas costas e nas barbatanas peitorais. Os óvulos são fertilizados dentro do corpo da fêmea, através da libertação de esperma pelo fecho de correr (órgão sexual masculino), e as crias recém-nascidas alimentam-se de óvulos não fertilizados.

Ameaças

Com exceção de orcas e humanos, não há predadores naturais para o grande tubarão branco. No entanto, a espécie é classificada como vulnerável pela IUCN devido à pesca excessiva (para barbatanas, carne e óleo) e captura acessória (isto é, pesca incidental). A mandíbula e os dentes destes animais são também muito valorizados pelo mercado, vendendo por até 50.000 dólares. O grande tubarão branco também tem sido um alvo da pesca recreativa devido ao seu tamanho e perigo, o que o tornou sinónimo de estatuto para os concorrentes que o procuram capturar.